Позади щитовидной железы находятся округлые тельца, похожие на горошины, размером 10—15 мм. Это паращитовидные, или околощитовидные, железы. Число их варьирует от 2 до 12, чаще всего 4. Паращитовидные железы вырабатывают паратгормон, регулирующий обмен кальция и фосфора в организме. Многие физиологические процессы (передача нервных импульсов, свертывание крови, образование костной ткани, сокращение мышц, оплодотворение яйцеклетки и др.) осуществляются только при нормальном обмене кальция в организме. Кальций находится главным образом в костях скелета, но это не значит, что содержание его там неизменно. Обмен кальция в организме происходит постоянно, его ионы перемещаются из костей скелета в кровь и другие ткани и обратно. Кальций поступает в организм с пищей, особенно много его в растительных продуктах.
Поражение паращитовидных желез может быть обусловлено опухолевыми и воспалительными процессами в них. При опухолях развивается гиперпара-тиреоз — заболевание, связанное с избыточной секрецией паратгормона и характеризующееся образованием в костях скелета пустот, своеобразных кист, ломкостью костей. Часты при этом переломы костей. Избыточное выделение кальция с мочой способствует образованию камней в почках.
Недостаточность паратгормона (гипо-паратиреоз) может быть связана с воспалением паращитовидных желез или их удалением при операциях. У больных отмечаются низкое содержание кальция в крови, судорожные сокращения мышц.
Лечение гипопаратиреоза заключается в применении препаратов, содержащих кальций, а также препаратов паращитовидных желез.