Особое место среди желез внутренней секреции занимают надпочечники— парные железы, расположенные над верхним и полюсам и почек. Они состоят из коры и мозгового вещества. Кора надпочечников вырабатывает около 50 различных гормонов, из них 8 оказывают выраженное биологическое действие; общее название ее гормонов — кортикостероиды. Широкую известность в лечебной практике получили кортизон, гидрокортизон, дезоксикор-тикостерон. Эти кортикостероиды активно влияют на обменные процессы в организме, но главное их значение в том, что с их помощью организм адаптируется к постоянным изменениям окружающей среды, т. е. эти гормоны участвуют в приспособительных реакциях.
Избыточное выделение кортикостероидов, наблюдающееся при опухолях коры надпочечников или увеличении их размеров (гиперплазии), связанном с повышением функции гипофиза, иногда приводит к развитию гиперкортицизма, который характеризуется избыточным отложением жира на туловище, изменением формы лица, появлением на коже полос растяжения, гнойничковых высыпаний, повышением артериального давления, ломкостью костей, нарушениями обмена углеводов, прекращением менструаций у женщин и снижением полового влечения у мужчин.
При недостаточном выделении гормонов коры надпочечников развивается аддисонова болезнь. Она проявляется похуданием, бронзовой окраской кожи, снижением артериального давления, расстройствами со стороны желудочно-кишечного тракта, нарушением водно-солевого и других видов обмена. У больных с аддисоновой болезнью нарушаются приспособительные и защитные реакции, поэтому они подвержены инфекционным заболеваниям.
Мозговое вещество надпочечников вырабатывает 2 гормона — адреналин и норадреналин. Действуя на нервные окончания, они регулируют функцию сердечно-сосудистой системы, влияют на обмен — прежде всего углеводов, участвуют в приспособительных реакциях. Избыточное выделение этих гормонов наблюдается при опухоли — так наз. хромаффиноме. Для нее характерны приступы резкого повышения артериального давления: на фоне нормального или несколько повышенного давления могут наблюдаться кризы с подъемами до очень высоких цифр. Такие опухоли встречаются редко; чаще всего их лечат оперативным путем.