Эпифиз (шишковидное тело)

Глубоко под полушариями головного мозга находится эпифиз (шишковидное тело), небольшая красновато-серого цвета железа, имеющая форму еловой шишки (отсюда и название). Долгое время функция его была неизвестна. В античную эпоху эпифиз называли «центром души человека», в дальнейшем, напротив, многие ученые-медики стали считать его органом, не имеющим никакого значения для жизнедеятельности организма. Однако исследования, проведенные в последние годы, показали исключительную роль эпифиза в управлении целым рядом важнейших функций организма.

Из эпифиза были выделены гормонально-активные вещества, участвующие в регуляции других эндокринных желез. Предполагается, что эпифиз выполняет роль органа, позволяющего организму ориентироваться и приспосабливаться к смене дня и ночи. Он влияет на ритмичность работы ряда систем организма, в т. ч. на половой цикл. Имеются указания на то, что угнетение деятельности эпифиза у детей приводит к преждевременному половому развитию, увеличению размера полового члена, повышению активности яичек, задержке роста.

Ученые активно занимаются выяснением физиологической роли эпифиза, и, возможно, в недалеком будущем будут получены новые данные о тайнах этой железы